Metoda float zrewolucjonizowała przemysł szklarski. Jest ona niezastąpiona w produkcji szkła architektonicznego, ale sprawdza się również w szkle motoryzacyjnym czy technicznym. Na świecie używa się jej od lat sześćdziesiątych, zaś w Polsce dopiero od 1995 roku. Wtedy to otwarto pierwszą linię float, działającą w sandomierskiej hucie szkła Pilkington Polska.
Nowa metoda produkcji, nowe możliwości
Metoda Pilkingtona umożliwiła wytwarzanie płaskich i pozbawionych wad tafli, ale również przełożyła się na przyspieszenie i zwiększenie produkcji. Możliwość wytwarzania wysokiej jakości szkła płaskiego pozwoliła rozwinąć różne możliwości zastosowania szkła i poszerzyć spektrum jego użycia.
Szkło jest niezbędnym elementem okien i fasad, ale na przestrzeni ostatnich dekad zyskało nowe właściwości. Przykładem może być szkło antymikrobowe Pilkington SaniTise™. Posiada ono powłokę, która pod wpływem promieniowania UV zapewnia szereg funkcji, w tym właściwości antymikrobowe i przeciwko wirusom otoczkowym na powierzchni szkła. Znajduje ono zastosowanie w szpitalach oraz na dworcach, przystankach autobusowych czy w sklepach. Podobnie działa szkło samoczyszczące Pilkington Activ™. Jego fotokatalityczna powłoka rozkłada zanieczyszczenia organiczne, które są zmywane przez deszcz lub strumień wody.
Rozwój technologii wytwarzania szkła umożliwił też rozwiązanie problemów, które przez wiele lat trapiły naukowców. Przykładem mogą być kolizje ptaków z szybami. Nie są one w stanie dostrzec transparentnej tafli szkła, więc rocznie w wyniku zderzenia ginie kilka miliardów osobników. Aby je ochronić, opracowano szkło Pilkington AviSafe™. Wzmacnia ono odbicie promieniowania UV i redukuje efekt lustra, co zapewnia widoczność dla ptaków i chroni je przed zderzeniami.
W samochodach, w laboratoriach, w życiu
Opracowana przez sir Alastaira Pilkingtona metoda produkcji udoskonaliła także szyby samochodowe. Możliwość wytwarzania wytrzymałych, pozbawionych wad i plastycznych tafli szkła umożliwiła dokładniejsze dostosowanie szyb do wymogów producentów pojazdów. Nie tylko można je giąć, ale można również wyposażyć je w systemy ogrzewania czy zmienić ich przezierność. Najważniejszą zaletą dla sektora motoryzacyjnego są jednak właściwości optyczne szkła float, które zdecydowanie poprawiły bezpieczeństwo i komfort jazdy.
Metoda float w krótkim czasie stała się dominującym sposobem wytwarzania szkła płaskiego. Pozwoliła też zapewnić pozycję lidera w branży marce Pilkington, która od 2006 roku należy do japońskiego koncernu NSG Group, działającego od 1918 roku. Obecnie NSG Group jest jednym z największych producentów i przetwórców szkła architektonicznego, motoryzacyjnego i technicznego na świecie – działa w 29 krajach, sprzedaje w 130 i zatrudnia blisko 28 000 pracowników.
Nowe produkty, a także stale udoskonalane i wdrażane funkcjonalności są odpowiedzią na nieustannie zmieniające się trendy w zakresie architektury, motoryzacji i nowych technologii. Obserwując szerokie wykorzystanie szkła jako wszechstronnego materiału możemy optymistycznie patrzeć w przyszłość branży szklarskiej. Żeby docenić znaczenie tego materiału, ONZ ogłosiło rok 2022 Rokiem Szkła.
Artykuł ukazał się na łamach Gazety Wyborczej dnia 26 kwietnia br.