Większość materiałów może ulegać płowieniu bądź innym zmianom w wyniku działania światła, zarówno dziennego jak i sztucznego, a w szczególności w wyniku bezpośredniego oddziaływania promieni słonecznych. Szkło może pomóc w częściowym powstrzymaniu procesu płowienia, jednak dobór odpowiedniego szkła dla konkretnej sytuacji nie jest rzeczą tak łatwą jak mogłoby się wydawać.
Płowienie jest zjawiskiem złożonym. Może być w ten proces zaangażowane dziesiątki, jeżeli nie setki reakcji chemicznych. Każda z nich może być wywoływana lub przyspieszana przez światło o innych długościach fal. Ogólnie mówiąc, barwniki i pigmenty lepszej jakości płowieją stosunkowo wolno a wszelkie zmiany pojawiają się pod wpływem krótszych fal światła (niebieskie i ultrafiolet). Inne materiały mogą płowieć bardzo szybko i dzieje się to nawet pod wpływem fal dużo dłuższych (światło widzialne od niebieskiego aż po czerwone).
Łączenie wartości przepuszczalności promieni UV z właściwościami zapobiegającymi płowieniu może być mylące, gdyż przepuszczalność całej reszty widma, w szczególności niebieskiego końca zakresu widzialnego, odgrywa znaczącą rolę w procesie płowienia. Zatem szkło o niskiej przepuszczalności promieni UV, ale o wysokiej przepuszczalności światła niebieskiego, czyli to o bardzo stromo rosnącej krzywej przepuszczalności w okolicach 380 nm, może mieć dużo mniejszą efektywność w powstrzymywaniu płowienia niż szkło z relatywnie wyższą przepuszczalnością promieni UV, ale o niskim poziomie transmisji zakresu światła widzialnego.
Zasadniczo krótsze długości fal są bardziej efektywne w procesie płowienia materiałów, ale im krótsze fale tym mniej światła dociera i proporcjonalnie mniej światła będzie przepuszczone przez szkło. Istotna jest kombinacja tych trzech czynników a nie jedynie przepuszczalność promieni UV jako taka.
Jedynym sposobem wyeliminowania zmian wywołanych działaniem światła na materiały jest ich ochrona przed światłem. W muzeach czy galeriach sztuki istnieje możliwość podjęcia szczególnych środków ostrożności. W sklepach i mieszkaniach możliwe są jedynie niektóre z następujących działań, stanowiących jednocześnie podstawowe zasady postępowania:
- Redukcja ogólnego poziomu iluminacji, zarówno światła dziennego jak i sztucznego, a w szczególności unikanie bezpośredniego działania promieni słonecznych. Stosowanie zasłon, kurtyn, kontrola przeszklenia, sztucznego oświetlenia, kierunku ustawienia przedmiotów itp.
- Zminimalizowanie czasu, podczas którego przedmiot wystawiony jest na działanie światła. W przybliżeniu zmniejszenie czasu o połowę.