De missie van Vlakglas Recycling Nederland
VRN heeft als doel zoveel mogelijk vlakglasafval in te zamelen en zo hoogwaardig mogelijk te recyclen tot grondstof voor nieuwe glasproducten, zoals vlakglas, verpakkingsglas en glaswol. Dit realiseren zij door een landelijk dekkend netwerk van openbare inzamelpunten, waar jaarlijks ongeveer 85.000 ton vlakglasafval wordt verzameld—circa 80% van het totaal beschikbare vlakglasafval in Nederland. De glasindustrie financiert de inzameling van vlakglas via de heffing van een wettelijk verplichte recyclingbijdrage. Zonder deze bijdrage zou er, vanwege de hoge kosten voor transport, opslag en verwerking, veel minder glas worden ingezameld.

Initiatieven ter verbetering van glasrecycling
Om glasrecycling te stimuleren, neemt VRN deel aan diverse nationale en internationale beurzen en richt zich op het verbeteren van de kwaliteit van het ingezamelde glas. Een belangrijk aandachtspunt is de scheiding aan de bron, zodat schonere grondstoffen geleverd kunnen worden. Dit vraagt om nauwe samenwerking met de vlakglasindustrie. Daarnaast wordt onderzoek gedaan naar methoden om van oud vlakglas weer nieuw vlakglas te maken.

Het recyclingproces
Het ingezamelde glas wordt naar recyclers gebracht, waar vervuilingen zoveel mogelijk worden verwijderd. De schone glasscherven, ook wel cullet   genoemd, worden vervolgens verkocht aan de glasindustrie als secundaire grondstof voor nieuwe producten. Dit proces bespaart niet alleen grondstoffen, maar vermindert ook het energieverbruik en de CO₂-uitstoot aanzienlijk. In het systeem van VRN wordt per 1.000 kg ingezameld glas ongeveer 116 kg CO₂-uitstoot bespaard.

Samenwerking met Pilkington Nederland
Pilkington Nederland, onderdeel van de NSG Group, speelt een actieve rol in glasrecycling. Onder het wereldwijde 'renew:glass'-initiatief richt het bedrijf zich op drie pijlers:

1. Interne recycling: Het hergebruiken van productieafval uit eigen processen van glasproductie
2. Pre-consumer recycling: Het recyclen van snijverliezen bij glasvoorbewerking, bijvoorbeeld in isolatieglasfabrieken.
3. Post-consumer recycling: Het verwerken van vlakglasafval dat vrijkomt bij sloop- en renovatieprojecten.

In Nederland werkt Pilkington Nederland nauw samen met VRN en andere glasrecylers om glasrecycling te optimaliseren. Schoon snijafval wordt verzameld en teruggestuurd naar de floatglasovens in Duitsland, waar het wordt verwerkt tot nieuw hoogwaardig vlakglas. Verontreinigd glas wordt naar professionele glasrecyclingbedrijven gestuurd voor verdere verwerking. Deze aanpak draagt bij aan een duurzamere en circulaire glasindustrie.

Uitdagingen en kansen
Ondanks de successen zijn er uitdagingen, zoals de kwaliteit van het ingezamelde glas en de kosten voor optimale inzameling en transport. Daarnaast is het essentieel dat de vlakglasindustrie zich committeert aan het afnemen van secundaire grondstoffen. De toekomst van glasrecycling ligt volgens VRN in een Europese aanpak van organiseren (en financieren) van vlakglasinzameling, waarbij de regie bij de vlakglasindustrie ligt en niet bij de recyclers. Dit vraagt om samenwerking op alle niveaus binnen de branche.
Daarnaast blijft er een aanzienlijke hoeveelheid vlakglasafval ongebruikt, vooral bij sloopprojecten. Jaarlijks wordt naar schatting 20.000 ton vlakglasafval in Nederland niet ingezameld. Dit is een gemiste kans. De overheid zou hier een stimulerende en handhavende rol in kunnen spelen, bijvoorbeeld door het Bouwmaterialenakkoord verder te versterken en de samenwerking in de keten uit te breiden. Hoewel VRN nu al de volledige vlakglasketen beslaat, is het essentieel om hierbij ook sloopbedrijven en gemeenten actief te betrekken. Door strengere regelgeving, betere samenwerking en effectieve handhaving kan deze afvalstroom optimaal worden benut.

De rol van bedrijven en consumenten
In de transitie naar een circulaire economie, zal glasrecycling altijd blijven bestaan. Bedrijven zoals Pilkington Nederland kunnen bijdragen door bij renovatieprojecten samen met VRN de inzameling zo te organiseren dat hoogwaardige grondstoffen worden gewonnen. Maar ook glaszetters moeten er voor zorgen dat bij glasvervanging het oude glas gescheiden van ander afval wordt ingezameld. Consumenten kunnen op hun beurt bijdragen door glasafval gescheiden aan te bieden en zich bewust te zijn van het belang van glasrecycling voor het milieu. Door gezamenlijke inspanningen kunnen we CO₂-uitstoot verminderen en de glasindustrie volledig circulair maken. 

De duurzame kracht van glas
Omdat glas oneindig recyclebaar is, speelt het een sleutelrol in een duurzame toekomst. Zoals Glass for Europe samenvat in 'The smart use of glass in sustainable buildings'  , heeft glas diverse duurzame functies. Het helpt bij het terugdringen van het energiegebruik in gebouwen, draagt bij aan gezondheid door optimale toetreding van daglicht en verhoogt de veiligheid door brandwering en doorvalbescherming. En dat alles met een materiaal dat oneindig gerecycled kan worden zonder kwaliteitsverlies.

Toekomstvisie: een gesloten glasrecyclingkringloop
Het uiteindelijke doel is een gesloten glasrecyclingkringloop, waarbij al het ingezamelde glas opnieuw wordt ingezet in de vlakglasindustrie in plaats van in alternatieve toepassingen zoals glaswol of verpakkingsglas. Dit vereist niet alleen technologische innovaties, maar ook een mentaliteitsverandering binnen de branche en een sterkere samenwerking tussen producenten, recyclers en de overheid.

Samenwerking tussen organisaties zoals VRN en Pilkington Nederland zijn een mooi voorbeeld om de glasrecyclingkringloop te sluiten en een duurzame toekomst te realiseren. Door continue innovatie en gezamenlijke inzet kunnen we de milieu-impact van de glasindustrie minimaliseren en bijdragen aan een circulaire economie.