El proceso de cristal flotado
El proceso de cristal flotado es el Corazón de la industria del cristal en el mundo - proceso inventado por Sir Alastair Pilkington en 1952 - el cual produce cristal claro, tinteado y cristal revestido para edificios junto con cristal claro y tinteado para vehículos. El proceso, originalmente capaz para producir solo 6 mm de espesor, ahora logra producir espesores tan delgados como 0.4mm y tan gruesos como 25mm. El cristal fundido a aproximadamente 1000ºC, es vertido continuamente desde un horno sobre una piscina de estaño de baja profundidad. El cristal fundido flota sobre el estaño, se desparrama a lo ancho y forma una superficie pareja. El espesor es controlado por la velocidad a la cual la cinta de cristal solidificado es tirado hacia fuera de la piscina de estaño. Después del recocido (enfriamiento controlado) el cristal emerge como un producto pulido al fuego con superficies virtualmente paralelas.
Existen alrededor de 260 plantas de cristal flotado en el mundo con un nivel de producción acumulada de 800,000 toneladas de cristal a la semana. NSG Group opera en 25 plantas y tiene interés en otras 10.
Una línea de cristal flotado, la cual opera non-stop por 11-15 años, produce alrededor de 6,000 kilómetros de cristal al año en espesores desde 0.4mm a 25 mm y en anchuras hasta 3 metros. El proceso de cristal flotado ha sido licenciado a más de 40 productores de cristal en 30 países.