L'invenzione del processo float
L'invenzione del processo float
Il 20 gennaio 1959 il processo Float Glass venne presentato all'industria vetraria mondiale, rivoluzionando la produzione del vetro e il futuro della Pilkington. Il processo fu sviluppato da Sir Alastair Pilkington e dal suo team di ricerca e sviluppo dopo sette anni di studi e sperimentazioni.
Una leggenda racconta che l'idea nacque mentre Alastair lavava i piatti e osservava l'olio galleggiare sull'acqua. In realtà, egli stesso smentì questa versione, pur riconoscendo che l'intuizione maturò durante un'attività semplice e ripetitiva.
I primi esperimenti iniziarono nel dicembre 1952 e portarono rapidamente alla realizzazione di lastre di vetro piane. Tuttavia, furono necessari anni di lavoro per perfezionare il processo e renderlo capace di produrre in modo continuo vetro di alta qualità. Solo nel 1959 il Float Glass raggiunse la maturità necessaria per essere presentato al mondo, segnando l'inizio di una nuova era per l'industria del vetro.
L'invenzione del processo float
Nel 1955, Pilkington decise ufficialmente di realizzare gli impianti basati sul nuovo processo float. Dopo sette anni di sviluppo e investimenti per 28 milioni di sterline (pari a circa 150 milioni di sterline ai valori attuali*), nel luglio 1958 venne prodotta la prima lastra di vetro ottenuta interamente con questa tecnologia.
L'anno successivo, nel 1959, Pilkington presentò il processo Float Glass all'industria vetraria mondiale e ne concesse in licenza l'utilizzo ad altre aziende. Una scelta che suscitò opinioni contrastanti, poiché l'azienda rinunciava a sfruttare in esclusiva un'innovazione che le avrebbe potuto garantire una posizione dominante sul mercato.
Oggi sono attive nel mondo circa 500 linee float e il processo Float Glass è riconosciuto come lo standard internazionale per la produzione di vetro piano di alta qualità.
* Valore attualizzato sulla base del calcolatore dell'inflazione della Bank of England.
Informazioni tratte da The Glassmakers di T. C. Barker e Float: Pilkingtons' Glass Revolution di D. J. Bricknell, oltre che da fonti aziendali interne.