Sir Alastair Pilkington
Sir Alastair Pilkington
Аластер Pilkington народився у 1920 році, здобув освіту в Шерборнській школі (Sherborne School) та Трініті-коледжі в Кембриджі (Trinity College, Cambridge). Перед самим початком Другої світової війни він став офіцером Королівської артилерії, а згодом воював у Середземномор'ї, де потрапив у полон після падіння Криту. Після закінчення війни він повернувся до Кембриджа та здобув науковий ступінь у галузі машинобудування. У 1947 році він приєднався до компанії, яка тоді називалася Pilkington Brothers (родинного зв'язку не було), як технічний фахівець.
Коли він розпочав роботу над своєю технологією, метою було більш економічне виробництво високоякісного скла, необхідного для вітрин, автомобілів, дзеркал та інших сфер застосування, де потрібне скло без оптичних спотворень. На той час скло такої якості можна було виготовляти лише за допомогою дорогого та неекономного дзеркального методу (plate process), новатором якого також була компанія Pilkington Brothers. Через контакт скла з роликами на поверхні залишалися сліди. Їх доводилося шліфувати та полірувати для створення паралельних поверхонь, що забезпечують оптичну досконалість готового продукту.
У цьому процесі безперервна стрічка скла виходить із плавильної печі та плаває по поверхні ванни з розплавленим оловом. Стрічка утримується за достатньо високої температури протягом необхідного часу, щоб усі нерівності розплавилися, а поверхні стали пласькими та паралельними: оскільки поверхня розплавленого олова є рівною, скло також стає пласким. Потім стрічка охолоджується, усе ще перебуваючи на розплавленому олові, доки її поверхні не затвердіють настільки, щоб її можна було вилучити з ванни без залишення слідів від роликів на нижній поверхні. Таким чином, без потреби у шліфуванні та поліруванні виробляється скло рівномірної товщини з блискучою, вогнеполірованою поверхнею.
Alastair Pilkington зіткнувся з численними невдачами протягом семи років важкої праці. Люди, як він згадує, постійно запитували його: «Коли ви досягнете успіху?» Усе, що він міг відповісти, було: «Ми дізнаємося відповідь на це лише тоді, коли досягнемо успіху». Витрати виявилися значно вищими, ніж будь-хто міг передбачити, і раді директорів знадобилася неабияка сміливість, щоб продовжувати підтримувати його. Коли він нарешті досяг мети, вони вирішили надавати ліцензії на цей процес — головним чином задля отримання доходу, а також для того, щоб інші компанії не бачили сенсу в інвестуванні у власні технологічні розробки.
Першу іноземну ліцензію отримала компанія Pittsburgh Plate Glass Company у 1962 році, і невдовзі її прикладу послідували виробники в Європі, Японії, Чехословаччині, Радянському Союзі та інші підприємства в США. Сьогодні у світі працює, будується або проєктується близько 260 флоат-заводів. Pilkington керує 25 заводами та володіє часткою ще у дев'яти.
Сер Alastair Pilkington помер у 1995 році.