Oppfinnelsen av floatglassprosessen
Oppfinnelsen av floatglassprosessen
20. januar 1959 ble floatglassprosessen presentert for glassindustrien. Den endret fremtiden for både glassproduksjon og Pilkington som selskap. Prosessen ble oppfunnet av Sir Alastair Pilkington og hans FoU-team etter syv år med eksperimentering og investering i utviklingen.
Det sies ofte at Sir Alastair fikk ideen til floatglass mens han hjalp til med oppvasken etter middag. Han skal angivelig ha sett hvordan olje fløt på overflaten og tenkt: «Hva om glass kan flyte på væske?». Denne romantiske historien om et plutselig lyspæreøyeblikk er imidlertid en myte, og Alastair avviste selv denne forklaringen tydelig. Det stemmer likevel at han tenkte på ideen mens han utførte en rutinepreget oppgave og lot tankene vandre.
Han begynte å eksperimentere i desember 1952, og selv om resultatet ikke var perfekt, klarte han tidlig i forsøksfasen å lage et flatt stykke glass. For at prosessen skulle nå sitt fulle potensial og bli en suksess, måtte den imidlertid kunne produsere en kontinuerlig strøm av glass av høy kvalitet døgnet rundt. Å kunne produsere glass av bedre kvalitet enn bransjestandarden 24/7 ville gi Pilkington et stort konkurransefortrinn. Alle glassplatene som ble laget med prosessen mellom 1952 og 1959 hadde likevel mangler, noe som gjorde videreutviklingen av metoden både langvarig og krevende.
Oppfinnelsen av floatglassprosessen
I 1955 tok Pilkington den formelle beslutningen om å bygge maskiner for floatglassprosessen. Etter syv års arbeid og forsknings- og utviklingskostnader på 28 millioner pund (omtrent 150 millioner pund i dagens pengeverdi*), ble det i juli 1958 produsert en glassplate som var fremstilt utelukkende ved hjelp av floatglassprosessen.
I 1959 presenterte Pilkington denne banebrytende prosessen for glassindustrien og lisensierte rettighetene til å bruke den. Denne beslutningen har vært gjenstand for omfattende debatt og blir av mange ansett som kontroversiell, ettersom Pilkington ga konkurrenter tilgang til teknologien i stedet for å utnytte en potensiell monopolsituasjon i markedet.
I dag finnes det rundt 500 floatglasslinjer verden over, og floatglassprosessen regnes som den globale standarden for produksjon av glass av høy kvalitet.
*Calculated using Bank of England’s inflation online calculator Information sourced from The Glassmakers by T. C. Barker and Float: Pilkingtons' Glass Revolution by D. J. Bricknell and in-house.