Wynalezienie szkła płaskiego
Wynalezienie szkła płaskiego
20 stycznia 1959 r. świat szklarski dowiedział się o procesie produkcji szkła float, który całkowicie zmienił przyszłość branży szklarskiej oraz firmy Pilkington. Proces ten został wynaleziony przez Sir Alastaira Pilkingtona
i jego zespół badawczo-rozwojowy po siedmiu latach eksperymentów
i inwestycji w ten proces.
Często mówi się, że Sir Alastair wpadł na pomysł szkła float, pomagając zmywać naczynia po kolacji. Podobno zobaczył, jak olej unosi się na powierzchni, i pomyślał: „a co, gdyby szkło unosiło się na cieczy?”. Ta romantyczna wizja, w której nagle zapala się żarówka, jest w rzeczywistości mitem, a Alastair stanowczo odrzucał tę teorię. Faktem jest jednak, że Alastair rozważał ten pomysł podczas wykonywania monotonnego zadania,
a jego umysł błądził gdzie indziej.
Eksperymenty rozpoczął w grudniu 1952 roku i choć nie były one doskonałe, już na bardzo wczesnym etapie udało mu się uzyskać płaski kawałek szkła. Jednak aby proces ten osiągnął swój pełny potencjał i odniósł sukces, musiałby zapewnić stały przepływ wysokiej jakości szkła przez całą dobę. Tworzenie szkła przewyższającego standardy branżowe przez całą dobę dałoby firmie Pilkington ogromną przewagę nad ówczesną konkurencją. Wszystkie kawałki szkła, które zostały wyprodukowane w tym procesie
w latach 1952–1959, nie były idealne, co sprawiło, że dopracowanie tego procesu było tak długie i wyczerpujące.
Wynalezienie szkła płaskiego
W 1955 roku firma Pilkington podjęła formalną decyzję o budowie maszyn do produkcji szkła metodą float, a po siedmiu latach wysiłków i wydatkach na badania i rozwój w wysokości 28 milionów funtów (około 150 milionów funtów w przeliczeniu na dzisiejszą walutę*) w lipcu 1958 roku wyprodukowano taflę szkła wykonaną w całości metodą float.
W 1959 roku firma Pilkington ogłosiła ten przełomowy proces światu producentów szkła i udzieliła licencji na korzystanie z niego. Decyzja ta była szeroko dyskutowana i przez wielu uważana za kontrowersyjną, ponieważ firma Pilkington zrezygnowała z czołowej pozycji na rynku i nie wykorzystała sytuacji monopolistycznej.
Obecnie na świecie istnieje około 500 linii do produkcji szkła float, a proces ten jest uważany za światowy standard w produkcji szkła wysokiej jakości.
*Obliczone przy użyciu internetowego kalkulatora inflacji Banku Anglii
Informacje pochodzą z książek „The Glassmakers” autorstwa T. C. Barkera oraz „Float: Pilkingtons' Glass Revolution” autorstwa D. J. Bricknella, a także z zasobów wewnętrznych.