Am 20. Januar 1959 wurde der Floatglas-Prozess der Glasindustrie vorgestellt, was die Zukunft der Glasherstellung und des Unternehmens Pilkington grundlegend veränderte. Dieser Prozess wurde von Sir Alastair Pilkington und seinem Forschungs- und Entwicklungsteam nach sieben Jahren des Experimentierens und der Investition in das Verfahren entwickelt.

Es wird oft erzählt, dass Sir Alastair die Idee für Floatglas hatte, während er nach dem Abendessen beim Abwasch half. Angeblich sah er, wie das Öl auf der Oberfläche schwamm, und dachte: „Was wäre, wenn man Glas auf einer Flüssigkeit schwimmen ließe?“ Diese romantische Vorstellung von einer plötzlich aufleuchtenden Glühbirne ist jedoch ein Mythos, und Alastair widersprach dieser Darstellung vehement. Es ist jedoch eine Tatsache, dass Alastair über diese Idee nachdachte, während er eine monotone Aufgabe erledigte und seine Gedanken abschweiften.

Er begann im Dezember 1952 mit den Experimenten und obwohl das Ergebnis noch unausgereift war, gelang es ihm bereits sehr früh in der Versuchsphase, ein flaches Stück Glas herzustellen. Damit dieses Verfahren jedoch sein volles Potenzial entfalten und ein Erfolg werden konnte, musste es rund um die Uhr einen konstant hochwertigen Glasfluss gewährleisten. Die Herstellung von Glas, das den Industriestandards bei weitem übertraf, rund um die Uhr, würde Pilkington einen enormen Vorteil gegenüber jeglicher Konkurrenz zu dieser Zeit verschaffen. Alle Glasstücke, die zwischen 1952 und 1959 mit diesem Verfahren hergestellt wurden, waren nicht perfekt, was die Weiterentwicklung dieses Verfahrens so langwierig und mühsam machte.