El título podría ser un pequeño spoiler, pero es cierto: el vidrio realmente puede tener un gran impacto en la salud y el bienestar.  

Como industria, ahora estamos empezando a hablar mucho más sobre cómo el vidrio puede afectar a los ocupantes de los edificios. Es un tema de conversación que fácilmente puede quedar eclipsado por los beneficios de rendimiento que el acristalamiento puede aportar a los propios edificios, como la eficiencia energética y la sostenibilidad, por ejemplo.  

Los organismos gubernamentales también están prestando atención, y estamos viendo cómo la salud de los ocupantes comienza a ser reconocida en la legislación importante sobre eficiencia energética. Por primera vez, la salud y el bienestar de los usuarios del edificio deben tenerse en cuenta bajo la Directiva de Rendimiento Energético de los Edificios (EPBD) revisada, la herramienta legislativa más importante de la UE para la eficiencia energética en edificios. Esto podría proteger el bienestar a través de un requisito de un ratio mínimo de acristalamiento frente a la superficie del suelo en nuevas construcciones y grandes renovaciones.

Entonces, dado el avance de la tecnología del vidrio en los últimos años, ¿cuáles son las formas clave en que nuestras ventanas pueden ayudarnos a sentirnos en forma, saludables y productivos?

Estudiantes brillantes y trabajadores productivos

Existe un creciente cuerpo de evidencia que sugiere que el nivel de luz natural al que estamos expuestos puede afectar nuestras capacidades cognitivas.

Una encuesta paneuropea realizada por la Universidad de la Sorbona en París encontró que la exposición a la luz del día puede mejorar el rendimiento académico en las escuelas, aumentando los resultados hasta en un 15 por ciento cuando los estudiantes trabajan en aulas con ventanas más grandes. El estudio concluyó que más ventanas y más luz del día significan más potencial académico.

Un informe encargado por Glass for Europe en 2012 incluso vinculó la mayor exposición a la luz del día con una menor tasa de ausentismo de estudiantes y profesores, además de prevenir la aparición de caries en los niños, gracias a una mayor producción de vitamina D.

Para el lugar de trabajo, el mismo informe encontró que el 96 por ciento de los trabajadores de oficina prefieren trabajar con luz natural en lugar de iluminación eléctrica. Aquellos en oficinas sin ventanas son considerablemente menos productivos, y la exposición a la luz del día y a las vistas del exterior está relacionada con una mejor capacidad, presión arterial más baja, menos estrés y menos fatiga.  

Cuando se trata de diseñar escuelas y oficinas y de especificar materiales, los profesionales pueden querer crear áreas de vidrio más grandes que tengan los niveles más altos de transmisión de luz natural. Los avances en tecnología de acristalamiento, incluyendo especialmente los sistemas de acristalamiento estructural sin marco, han ayudado a los equipos de diseño de edificios a inundar los espacios con luz natural y a crear mejores conexiones visuales entre el interior y el exterior.

Bloqueando el mundo exterior

Es igual de importante bloquear el ruido ambiental no deseado que llenar las habitaciones de luz natural. El ruido al que estamos expuestos puede tener un efecto dramático en nuestra salud, y soluciones como el acristalamiento acústico – que reduce la transmisión de sonido hacia los edificios – pueden ser importantes para mantener a los ocupantes saludables.

Investigaciones del Imperial College de Londres, que analizaron los datos de salud de 356,000 personas en Gran Bretaña y Noruega, encontraron que la exposición a largo plazo al ruido del tráfico afecta nuestra química sanguínea más allá de los efectos de los gases de escape. Mientras tanto, otro estudio de Barts y la Escuela de Medicina de Londres ha vinculado el ruido del tráfico con casos de diabetes tipo 2. La Organización Mundial de la Salud también ha calculado que al menos 1 millón de años de vida saludables se pierden cada año en los países de Europa Occidental debido al ruido ambiental, siendo la enfermedad cardiovascular la que contribuye a la gran mayoría de estas muertes. 

Recordar a los arquitectos los beneficios

El vidrio sigue siendo un material de construcción popular para arquitectos y otros especificadores, como lo demuestra el creciente número de edificios con grandes superficies de vidrio en ciudades de todo el mundo. Sin embargo, hay quienes sienten que se está usando demasiado vidrio en el entorno construido, lo que podría estar dificultando los esfuerzos de la industria del vidrio y acristalamiento para mostrar el vidrio como el material de construcción preferido.

Hablar más sobre cómo el vidrio puede apoyar el bienestar, además de sus otros beneficios, ayudará a contrarrestar los argumentos de los críticos y a maximizar la demanda de los desarrolladores.