Einleitung
Basis für die gesamte Glasindustrie weltweit ist das Floatverfahren, das in den 50-er Jahren von Sir Alastair Pilkington erfunden wurde. In diesem Verfahren werden klare, gefärbte und beschichtete Gläser für den Baubereich sowie klare und gefärbte Fahrzeuggläser hergestellt. Zu Beginn konnte nur 6 mm dickes Glas produziert werden, heute ist es möglich, Glas herzustellen, das nur 0,4 mm dünn ist, aber auch Glas, das 25 mm dick ist. Das geschmolzene Glas fließt mit einer Temperatur von etwa 1.000º C in das Zinnbad. Auf dem geschmolzenen Zinn breitet sich das Glas zu einem Band mit ebenen Oberflächen aus. Die Dicke wird durch die Geschwindigkeit bestimmt, mit der das Glasband durch das Zinnbad gezogen wird. Anschließend durchläuft das Glasband den Kühlkanal, wo es kontrolliert abgekühlt wird.
Es gibt weltweit, einschließlich der im Bau und in der Planung befindlichen Anlagen, 260 Floatlinien. Pilkington selbst betreibt 25 Anlagen und ist an zehn weiteren beteiligt.
Eine Floatanlage, die zwischen 11 und 15 Jahren in Betrieb ist, produziert etwa 6.000 Kilometer Glas pro Jahr, in Dicken zwischen 0,4 mm und 25 mm und in einer Breite von bis zu 3,21 Meter. Das Floatverfahren wurde an mehr als 40 Hersteller in 30 Ländern lizensiert.