Le Procédé Float
Au cœur même de l'industrie mondiale du verre se trouve le procédé float - inventé par Sir Alastair Pilkington en 1959 – permettant la fabrication du verre transparent ou coloré ainsi que du verre à couche destiné aux bâtiments, de même que du verre transparent et coloré destiné aux véhicules. Le procédé, permettant à l'origine de ne fabriquer un verre que d'une épaisseur de 6 mm, autorise maintenant la fabrication d'un verre pouvant avoir une finesse de 0,4 mm et une épaisseur allant jusqu'à 25 mm. Le verre en fusion, à une température avoisinant les 1000º Celsius, est versé de manière continue depuis un four pour se répandre sur un bain peu profond fait d'étain fondu. Le verre flotte sur l'étain, s'étale et forme une surface parfaitement plane. L'épaisseur est contrôlée grâce à la vitesse à laquelle la feuille ou ruban de verre se solidifiant est retiré du bain. Après recuisson (refroidissement commandé), le verre apparaît pour prendre l'apparence d'un produit poli au 'feu' présentant des faces quasiment parallèles.
Environ 260 usines appliquant le procédé float fonctionnent, sont en phase de construction ou sont prévues à travers le monde. Pilkington dirige 25 de celles-ci et a une participation dans dix autres d'entre elles.
Une usine de ce type, fonctionnant sans interruption sur 11 à 15 ans, produit par année environ 6000 kilomètres de verre ayant des épaisseurs allant de 0,4 mm à 25 mm et des largeurs pouvant aller jusqu'à 3 mètres. La licence portant sur le procédé float a été cédée à plus de 40 fabricants situés dans 30 pays. Les revenus provenant de la licence ont rapporté à Pilkington plus de 600 millions de livres Sterling, bien que la plupart des licences aient maintenant fait l'objet d'un versement intégral. Il existe à peu près 260 usines ou fabriques de par le monde appliquant le procédé float, ceci représentant une production globale d'environ 800 000 tonnes de verre par semaine.
Informations complémentaires sur Les usines Piklington à travers le monde appliquant le procédé Float